Da quasi cinque anni la Russia nasconde il prezzo umano della sua invasione dell’Ucraina. Non ha pubblicato bilanci ufficiali delle perdite, ha secretato database e registri pubblici, ha limitato l’accesso alle statistiche demografiche e ha ridotto al minimo le informazioni disponibili sulle morti al fronte. Ma una serie di documenti attribuiti a un attacco informatico contro l’Istituto federale russo di statistica, Rosstat, potrebbe ora aver reso visibile una parte di quella realtà che il Cremlino ha sempre cercato di tenere lontana dall’opinione pubblica. Secondo i dati resi noti dai gruppi hacker ucraino Silent Crow e bielorusso Cyber Partisans, i decessi russi direttamente riconducibili alla guerra sarebbero più di 400 mila. Una cifra enorme, che se confermata nelle sue implicazioni complessive descriverebbe un conflitto molto più sanguinoso di quanto Mosca abbia mai ammesso.

I due collettivi hanno dichiarato di aver trafugato un archivio contenente oltre 11 milioni di certificati di morte, con informazioni su età, provenienza, luogo e causa del decesso. Analizzando quei documenti, hanno individuato 412.576 certificati esplicitamente collegati alla guerra in Ucraina. Non si tratta dunque di una stima astratta costruita solo con modelli statistici, ma di un numero ricavato da registri amministrativi: È un dato che rappresenta una delle aperture più significative sul vero costo umano della guerra per la Russia.

La cifra va però letta con attenzione. I 412 mila decessi non coincidono automaticamente con “oltre 400 mila soldati russi uccisi”. Tra i certificati analizzati possono infatti figurare anche civili morti in territorio russo a causa dei bombardamenti ucraini, soprattutto nelle regioni di frontiera come Kursk e Belgorod. Alcune cause di morte sono descritte in modo vago o generico, e questo rende difficile separare con precisione i militari caduti al fronte dalle vittime civili. Il grosso delle morti, tuttavia, sembra essere avvenuto effettivamente al fronte, e la maggior parte dei certificati analizzati riguarda uomini in età militare.

Un archivio che il Cremlino non voleva rendere pubblico

Il furto dei dati è stato rivendicato da Silent Crow, collettivo hacker ucraino, e da Cyber Partisans, gruppo bielorusso legato all’opposizione del regime dittatoriale filorusso di Alexander Lukashenko. I due gruppi hanno reso disponibili una parte del materiale attraverso il sito Rosstat Leaks, spiegando di aver ottenuto accesso a un archivio enorme di certificati di morte. Non è un archivio militare in senso stretto, ma un sistema statistico civile: proprio per questo può risultare particolarmente difficile da controllare e censurare completamente.

I certificati contengono informazioni sensibili: età del defunto, luogo di residenza, luogo del decesso, causa della morte e altre variabili amministrative. È proprio l’incrocio di questi elementi a permettere di ricostruire un quadro che il governo russo non pubblica. Le formule più chiare indicano che la persona è morta durante la cosiddetta “operazione militare speciale”, l’espressione con cui il regime di Vladimir Putin definisce l’invasione dell’Ucraina. Altri certificati parlano invece in termini più generici di morte avvenuta durante un bombardamento, una circostanza che può includere sia militari sia civili.

Il dato più importante è che il numero di 412.576 decessi non include necessariamente tutte le vittime della guerra. Non comprende, per esempio, i dispersi il cui corpo non è stato recuperato o identificato, né i militari stranieri che combattono per la Russia e i cui decessi possono non essere registrati nei sistemi russi. Non comprende neppure, in modo automatico e completo, i soldati morti per ferite riportate al fronte ma deceduti dopo settimane o mesi, oppure casi in cui la causa della morte non è stata dichiarata con precisione. Per questo Silent Crow propone una stima più ampia, vicina a 450 mila morti, includendo anche i decessi meno facilmente riconducibili ai combattimenti.

Cosa dicono Bloomberg e il Guardian

Il dataset non è stato analizzato soltanto dagli hacker. È stato condiviso con alcune testate internazionali, tra cui Bloomberg e il Guardian, che hanno coinvolto esperti per verificarne almeno in parte l’autenticità. Bloomberg ha esaminato i metadati dei documenti ed è giunto alla conclusione che non risultino manipolati. Il Guardian, invece, ha dichiarato di non essere riuscito a verificare in modo indipendente l’intero archivio, ma ha condiviso i dati con esperti che ne hanno confermato la plausibilità e la coerenza.

Il fatto che il materiale sia stato esaminato da giornali internazionali e da esperti, e che Bloomberg non abbia riscontrato segni di manipolazione nei metadati, rafforza la credibilità della fonte. Rosstat ha confermato di aver subito un attacco informatico tra il 29 ottobre e il 1 novembre, date coerenti con quelle rivendicate dagli hacker. L’istituto ha però negato che siano stati rubati dati importanti, una posizione che non sorprende: ammettere la fuga di un archivio così sensibile significherebbe confermare indirettamente l’esistenza di informazioni che il governo russo ha sempre cercato di occultare.

Il Cremlino non ha commentato pubblicamente il furto né ha fornito una spiegazione alternativa sui numeri emersi. Il silenzio, in questo caso, non equivale a una smentita. La Russia ha infatti una lunga storia di segretezza sulle perdite militari: già durante le guerre in Cecenia, in Siria e in altre operazioni all’estero, Mosca ha sistematicamente minimizzato o nascosto i propri caduti. La guerra in Ucraina, per dimensioni e durata, ha reso questo problema molto più grave.

Le stime indipendenti confermano l’ordine di grandezza

La cifra di oltre 400 mila non arriva dal vuoto. È coerente con una serie di stime costruite negli ultimi anni da giornalisti, ricercatori e istituti di analisi. A maggio di quest’anno, i media russi indipendenti Mediazona e Meduza, insieme alla redazione russa della BBC, hanno pubblicato una stima secondo cui i soldati russi uccisi dalla guerra sarebbero stati 352 mila tra l’inizio dell’invasione, nel febbraio 2022, e la fine del 2025.

Il loro lavoro è stato costruito con un metodo complesso e laborioso. In primo luogo, Mediazona e la redazione russa della BBC hanno verificato manualmente circa 218 mila morti, raccogliendo nomi e prove pubbliche: necrologi, annunci di funerali, post sui social network, comunicati delle autorità locali, dichiarazioni di familiari e altre fonti aperte. Si tratta di un lavoro enorme, ma che rappresenta soltanto una parte del totale, perché molte famiglie non pubblicano annunci e molte morti non vengono rese pubbliche.

Il secondo passaggio è stato quello di confrontare questa lista di morti confermate con il Registro russo delle successioni, un archivio pubblico che documenta le pratiche ereditarie aperte dopo la morte di una persona. Negli ultimi anni, le pratiche di successione per giovani uomini sono aumentate in modo drammatico, un segnale indiretto ma molto forte dell’aumento dei decessi. Incrociando i nomi verificati con il Registro delle successioni e con un altro registro relativo ai soldati i cui corpi non sono ancora stati recuperati, i giornalisti sono arrivati a una stima di 352 mila morti.

È una cifra che combacia con altre analisi. Il Center for Strategic and International Studies di Washington aveva stimato, a gennaio 2026, 325 mila morti russi alla fine del 2025, contro 140 mila morti ucraini. Le differenze tra le varie stime dipendono dai metodi, dalle fonti e dai periodi considerati, ma l’ordine di grandezza è coerente: si parla sempre di centinaia di migliaia di morti russi, non di decine di migliaia.

I decessi “in ritardo” e il problema dei dispersi

Uno degli aspetti più importanti del lavoro di Mediazona e Meduza riguarda i cosiddetti decessi “in ritardo”. Sono casi in cui la morte di un soldato viene riconosciuta ufficialmente solo dopo molto tempo, a volte perché il corpo non è stato recuperato, altre volte perché la procedura burocratica richiede mesi. In alcuni casi, un tribunale dichiara morta una persona dispersa, anche senza che il corpo sia stato ritrovato o identificato.

Dei 352 mila morti stimati da Mediazona e Meduza, circa 261 mila rientrano nella categoria dei decessi “ordinari”, cioè quelli registrati con tempistiche normali. Circa 90 mila rientrano invece nella categoria dei decessi tardivi o accertati giuridicamnte senza recupero del corpo. Non si tratta, precisa Mediazona, di dispersi in senso stretto: sono persone la cui morte è stata riconosciuta ufficialmente, ma con modalità e tempistiche diverse. Tuttavia, questa categoria suggerisce che il numero reale delle perdite potrebbe essere ancora più alto, perché una parte dei morti non entra subito nei registri.

Il progetto Rosstat Leaks fornisce un’indicazione importante anche su questo punto. Secondo i dati analizzati, la registrazione dei decessi avviene con ritardo: un mese dopo la morte risulta registrato circa il 26 per cento dei casi, dopo sei mesi il 69 per cento e dopo un anno il 99 per cento. Questo significa che i numeri disponibili in tempo reale sono sempre inferiori alla realtà, e che le cifre più recenti vanno lette con prudenza. La guerra continua, e i decessi avvenuti negli ultimi mesi potrebbero non essere ancora tutti presenti nei registri.

Perché la Russia nasconde i numeri

Il Cremlino ha sempre avuto un interesse diretto a non rendere pubblici i dati sulle perdite. La ragione è duplice. Da un lato, pubblicare cifre elevate rischierebbe di generare malcontento interno, demoralizzare le truppe e alimentare proteste tra le famiglie dei soldati. Dall’altro, fornire informazioni precise sull’andamento delle perdite darebbe all’avversario un vantaggio strategico, permettendogli di valutare la capacità russa di sostenere il conflitto nel tempo.

Anche l’Ucraina mantiene un riserbo simile sulle proprie perdite. Entrambi i governi temono che la pubblicazione di numeri elevati possa demoralizzare la popolazione e indebolire lo sforzo bellico. Ma la differenza è che la Russia ha una tradizione molto più radicale di segretezza statistica, radicata nella cultura politica del regime e nella necessità di controllare la narrazione pubblica.

Il problema è che i numeri, prima o poi, emergono. Le pratiche ereditarie, i certificati di morte, i necrologi, le sentenze sui dispersi e i dati demografici sono fonti che non possono essere cancellate completamente. Possono essere secretate, ritardate o manipolate, ma non sparire. È per questo che il lavoro di Mediazona, Meduza, BBC e degli hacker di Silent Crow e Cyber Partisans è così importante: permette di ricostruire una realtà che il Cremlino cerca di nascondere.

Le perdite mensili e la pressione sul reclutamento

Un altro elemento che conferma l’ordine di grandezza delle perdite è il ritmo di reclutamento russo. Secondo le stime disponibili, la Russia mobilita ogni mese tra 30 e 35 mila nuovi soldati, per compensare le perdite al fronte. Questo numero include non solo i morti, ma anche i feriti gravi che non possono più combattere e i dispersi. È un indicatore indiretto ma molto forte: se la Russia deve inserire ogni mese decine di migliaia di nuove reclute, significa che le perdite sono enormi.

Alcune fonti parlano addirittura di perdite mensili tra 30 e 40 mila soldati, includendo morti, feriti e dispersi. Sono stime che vanno lette con cautela, perché distinguere tra morti, feriti e dispersi non è semplice. Ma anche assumendo cifre conservative, il quadro che emerge è quello di un esercito sotto pressione costante, costretto a rimpiazzare continuamente il personale perduto.

Questa pressione spiega anche l’espansione del reclutamento straniero. La Russia non si limita più a reclutare all’interno dei propri confini, ma cerca soldati e manodopera militare anche all’estero, in Africa, America Latina e altre regioni. Il motivo è semplice: le perdite sono troppo alte per essere compensate solo con il reclutamento interno.

Chi muore per la Russia: le periferie pagano di più

I dati resi pubblici da Rosstat Leaks confermano un’asimmetria sociale già emersa nelle analisi precedenti. Le regioni più povere e remote della Russia subiscono perdite più pesanti rispetto alle grandi città. In Buriazia, Tuva e nel territorio della Transbajkalia, vicino al confine con la Mongolia, circa il 30 per cento degli uomini morti tra l’inizio della guerra e la metà del 2024, nella fascia di età 18-49 anni, sarebbe morto in guerra. A Mosca e San Pietroburgo, la quota sarebbe solo il 10 per cento.

La spiegazione è in parte economica. Il governo russo attira i soldati con stipendi relativamente alti, che diventano un motivo forte di arruolamento nelle regioni economicamente depresse. Inoltre, la classe media benestante ha maggiori possibilità di sottrarsi alla leva, e Putin ha interesse a tenere il più possibile lontane dalle conseguenze della guerra le fasce sociali più influenti. Il risultato è che il peso della guerra ricade in modo sproporzionato sulle periferie sociali ed economiche del paese.

Anche l’età media dei morti è cambiata nel tempo. Nei primi sei mesi di guerra, quando il grosso dei combattimenti era portato avanti dall’esercito regolare, il gruppo demografico con più morti era quello tra i 21 e i 23 anni, giovani soldati da poco reclutati. Negli anni successivi, però, il numero di volontari e di persone reclutate in altri modi, per esempio detenuti convinti a entrare nell’esercito in cambio di un’amnistia, è aumentato enormemente. Di conseguenza, è aumentata anche l’età media dei morti: oggi il gruppo demografico con più decessi è quello tra i 36 e i 38 anni.

Il reclutamento straniero: Africa e America Latina

La pressione sulle perdite ha spinto la Russia a cercare reclute anche oltre confine. Secondo le autorità ucraine, Mosca avrebbe reclutato più di 45 mila cittadini stranieri da 151 Paesi. Tra questi, 5.451 africani da 43 Stati. Le reti di reclutamento operano spesso attraverso annunci di lavoro, agenzie, intermediari locali e piattaforme come Telegram o Facebook.

Le promesse sono sempre le stesse: impieghi civili, salari elevati, vitto e alloggio, documenti o persino la cittadinanza russa. Una volta arrivati in Russia, molti reclutati scoprono di essere stati iscritti a contratti militari e vengono inviati al fronte. Alcuni vengono costretti ad arruolarsi, altri vengono ingannati con false promesse di lavoro civile. Il risultato è che persone senza esperienza militare si ritrovano in prima linea, spesso senza comprendere appieno i rischi.

In Africa, Mosca utilizza anche i cosiddetti “Russian Houses”, centri culturali gestiti anche tramite Rossotrudnichestvo, l’agenzia federale per la cooperazione internazionale. Ufficialmente promuovono lingua, cultura e formazione, ma secondo l’intelligence ucraina e diverse indagini possono fungere da canali di propaganda, selezione e reclutamento. L’attenzione russa si concentra soprattutto su Paesi più poveri o instabili, dove le opportunità economiche sono limitate e la vulnerabilità sociale è alta.

Anche l’America Latina è coinvolta. Indagini giornalistiche e organizzazioni per i diritti umani descrivono schemi in cui cittadini peruviani, dominicani, cubani, colombiani e di altri Paesi vengono attratti da offerte di lavoro civile, poi trasferiti in Russia e costretti o spinti a firmare contratti militari. In Perù, secondo dati citati dal ministero degli Esteri, risultavano 459 cittadini coinvolti, con 11 morti confermati, 114 dispersi e tre prigionieri di guerra. Nella Repubblica Dominicana, il Comitato Dominicano per i Diritti Umani ha indicato almeno 150 cittadini coinvolti nel conflitto.

Il costo politico della guerra

Se la cifra di 400 mila morti fosse confermata pienamente, avrebbe un peso politico enorme. Significherebbe che la Russia ha perso in poco meno di cinque anni una popolazione equivalente a una grande città media europea, concentrata soprattutto tra uomini in età lavorativa e militare. Questo ha conseguenze demografiche, economiche e sociali che si faranno sentire per decenni.

Per il Cremlino, pubblicare questi numeri significherebbe riconoscere pubblicamente il costo umano di una guerra presentata come “operazione militare speciale”. Per questo Mosca continua a non diffondere dati ufficiali completi, mentre i registri civili, le pratiche ereditarie, le sentenze sui dispersi e i certificati di morte diventano fonti indirette ma preziose per ricostruire la realtà.

La guerra che Putin non vuole mostrare

La guerra in Ucraina sta rivelando un costo umano enorme, ma il Cremlino continua a nasconderlo. I dati trafugati da Rosstat, le stime di Mediazona e Meduza, le analisi di istituti occidentali e le testimonianze di familiari e organizzazioni per i diritti umani convergono tutte nella stessa direzione: le perdite russe sono enormi, e il governo di Putin fa di tutto per non renderle pubbliche.

Questo silenzio ha un prezzo. Le famiglie dei soldati non ricevono risposte, i governi stranieri non possono valutare correttamente la situazione, e l’opinione pubblica internazionale resta senza informazioni precise. Ma i dati, prima o poi, emergono. E quando emergono, raccontano una storia molto diversa da quella ufficiale.

La guerra in Ucraina non è solo un conflitto militare. È anche una guerra di narrazione, in cui il controllo dell’informazione è tanto importante quanto il controllo del territorio. E in questa guerra, i numeri sono armi. Per questo il Cremlino li nasconde. E per questo giornalisti, ricercatori e hacker cercano di riportarli alla luce.