Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha denunciato che, da diversi giorni, le forze armate ucraine stanno registrando nuovamnete malfunzionamenti di Starshield, la versione militare del servizio satellitare Starlink di SpaceX. Secondo Zelensky non si tratta di guasti isolati, ma di una restrizione sistematica.

Cosa ha detto Zelensky

In un messaggio diffuso su Telegram e X, Zelensky ha spiegato che le segnalazioni arrivano dal ministro della Difesa ucraino, Yevhenii Khmara, e dal comandante in capo delle forze armate, Mykhailo Drapatyi. Le unità ucraine, ha affermato il presidente, registrano da «diversi giorni» interruzioni significative del sistema lungo tutta la linea del fronte e anche nei territori ucraini temporaneamente occupati dalla Russia.

Il punto centrale della denuncia non riguarda la velocità della connessione internet in sé, ma la velocità di movimento dei terminali. Zelensky ha parlato di un limite effettivo fissato a 161 chilometri orari, equivalente a 100 miglia orarie: oltre quella soglia, i terminali Starshield perdono la connessione. «Non si tratta di errori casuali, ma di restrizioni sistematiche della velocità», ha scritto il presidente ucraino.

Perché la soglia è decisiva

La restrizione non riguarda tutti i terminali Starshield allo stesso modo: colpisce soprattutto quelli installati su mezzi in movimento, veicoli e droni. Un terminale fermo in una trincea, in un centro di comando o in una postazione logistica può continuare a funzionare; un terminale che viaggia oltre la soglia di circa 160 chilometri orari, invece, perde la connessione o vede degradarsi il servizio.

Questa distinzione è cruciale perché la guerra tra Russia e Ucraina si gioca in gran parte anche sui droni. Un velivolo ucraino che decolla, avanza verso l’obiettivo, cambia rotta per evitare le difese russe o rientra dopo la missione può superare facilmente quella velocità. Se in quel momento il collegamento satellitare si interrompe, l’operatore può perdere il controllo del drone, il flusso video, la possibilità di ricevere istruzioni o quella di trasmettere dati e coordinate in tempo reale

La connessione satellitare è infatti uno dei punti di forza dei sistemi ucraini: offre un canale più difficile da disturbare rispetto alle comunicazioni radio convenzionali, resiste meglio ai tentativi di jamming russi e consente di trasmettere immagini e dati con maggiore affidabilità. Per questo i terminali Starlink vengono spesso recuperati anche dai droni distrutti o abbattuti, per essere riutilizzati.

L’impatto sui droni

Le conseguenze più gravi riguardano tre categorie di impiego: i droni d’attacco a medio raggio, gli intercettori e i sistemi di ricognizione. I primi sono impiegati per colpire la logistica russa dietro il fronte — depositi di munizioni, convogli, ponti, basi e infrastrutture che alimentano l’offensiva di Mosca. Gli intercettori, invece, servono a contrastare i droni d’attacco russi, compresi i nuovi modelli a reazione. I sistemi di ricognizione, infine, permettono di individuare obiettivi e correggere il fuoco dell’artiglieria.

Zelensky ha collegato direttamente il problema alla difesa aerea. Secondo il presidente ucraino, gli intercettori non riescono a raggiungere una velocità sufficiente per abbattere i droni russi a reazione e non hanno il tempo necessario per intercettarli. Ha inoltre affermato che si sono già verificati colpi andati a segno perché i sistemi di intercettazione non sono stati in grado di intervenire in tempo.

Il messaggio di Zelensky è stato molto duro sulle conseguenze umane: la difficoltà di intercettare i droni russi, ha detto, «permette ai russi di uccidere più ucraini e di effettuare attacchi più precisi sull’Ucraina». La formula, riportata dalle agenzie e dai media internazionali, fotografa il nesso che Kiev vede tra una restrizione tecnica e la capacità di difendere città, infrastrutture e civili.

Un problema già visto a ottobre

Non è la prima volta che l’Ucraina segnala questo tipo di difficoltà. A metà ottobre, SpaceX avrebbe improvvisamente limitato la velocità dei terminali Starlink e Starshield, interrompendo la connessione dei dispositivi in movimento oltre circa 160 chilometri orari. Le segnalazioni erano emerse nella notte tra il 13 e il 14 ottobre, quando diversi operatori di droni avevano perso improvvisamente il collegamento o lo avevano visto diventare instabile.

All’epoca, il consigliere di Zelensky per droni, difesa aerea e tecnologie militari, Serhii Beskrestnov, aveva dichiarato che le forze ucraine non erano state avvisate e che la misura aveva già compromesso diverse missioni. Il 7° Corpo di reazione rapida aveva inoltre riferito che un’unità di droni operante nell’area di Huliaipole, nel settore sud-orientale del fronte, aveva dovuto cancellare più missioni per problemi di connettività.

Anche allora, il nodo era lo stesso: non una perdita totale del servizio, ma una riduzione selettiva della sua utilità nelle operazioni mobili. I terminali continuavano a funzionare, ma al di sotto della soglia di velocità la connessione veniva limitata o interrotta. Per un esercito che fa largo uso di droni, questa distinzione è decisiva.

Il ripristino di ottobre

Il servizio era poi tornato a funzionare regolarmente il 24 ottobre, dopo contatti ad alto livello tra Kiev e Washington. Zelensky aveva confermato che Starlink e Starshield erano tornati alle velocità operative normali, e la questione era sembrata temporaneamente risolta.

Il fatto che le restrizioni siano riapparse a meno di tre settimane dal ripristino rende la situazione particolarmente delicata. Non è solo un problema tecnico ricorrente: per l’Ucraina significa dover di nuovo fare i conti con una dipendenza operativa da un servizio satellitare straniero, il cui funzionamento può variare in momenti cruciali del conflitto.

Starshield e Starlink

Starshield è la versione militare di Starlink, il servizio di internet satellitare sviluppato da SpaceX, l’azienda di Elon Musk. In Ucraina coesistono una componente civile e una militare: la prima resta disponibile per gli usi precedenti, mentre la seconda è impiegata dalle forze armate per operazioni sul territorio ucraino e non è abilitata fuori dai confini del Paese.

Starshield è gestito insieme al Pentagono, il Dipartimento della Difesa statunitense. Non è un semplice servizio commerciale: è parte dell’infrastruttura militare e delle comunicazioni tattiche ucraine, usata per coordinare unità, controllare droni, trasmettere dati e mantenere il collegamento con i comandi posteriori.

La sua importanza è cresciuta dal 2022, quando l’Ucraina ha iniziato a usarlo per le comunicazioni militari, il controllo dei droni, la ricognizione e il supporto alle operazioni sul campo. Secondo alcune stime in Ucraina sarebbero presenti almeno 160 mila terminali Starlink, di cui circa 100 mila impiegati dalle forze armate.

Perché è così difficile sostituirlo

Il problema per Kiev non è soltanto la restrizione in sé, ma l’assenza di alternative pienamente comparabili. Starlink dispone di una costellazione di circa 10 mila satelliti, una scala che rende il servizio difficile da replicare rapidamente con altre reti satellitari o con sistemi terrestri.

In una guerra caratterizzata da droni, artiglieria, interferenze elettroniche e attacchi alle infrastrutture, la connettività non è un servizio accessorio: è parte integrante della capacità di combattimento. Una limitazione che impedisce a un drone di mantenere il collegamento in movimento non blocca necessariamente tutte le operazioni, ma le rende più lente, meno affidabili e più esposte al rischio.

Cosa chiede l’Ucraina

Zelensky ha detto che l’Ucraina sta cercando di chiarire la situazione con la controparte statunitense. Non ha tuttavia reso pubblico, al momento, quale sia la causa esatta delle nuove limitazioni né chi le abbia disposte.

A ottobre, funzionari ucraini avevano indicato SpaceX come responsabile del limite imposto ai terminali in movimento, mentre la Casa Bianca e lo stesso Elon Musk avevano smentito di essere all’origine della misura. Secondo una ricostruzione del Wall Street Journal, però, sarebbe stato Musk a ordinare personalmente le limitazioni all’uso di Starlink e della sua versione militare Starshield in Ucraina, imponendo ai terminali usati dalle forze ucraine una soglia di velocità oltre la quale la connessione satellitare si interrompe.

La decisione, presa senza preavviso il 14 ottobre, avrebbe creato seri problemi ai droni ucraini e alimentato un’accesa disputa sulle responsabilità tra SpaceX, la Casa Bianca e il Pentagono. Il Wall Street Journal, citando funzionari statunitensi e persone informate sulla vicenda, afferma che Musk avrebbe autorizzato direttamente l’introduzione del limite di velocità. Secondo il quotidiano, il fondatore di SpaceX avrebbe “chiuso il rubinetto” alla versione militare della rete satellitare usata da Kyiv, con conseguenze immediate sulle capacità offensive e difensive ucraine.

La ricostruzione, però, non chiarisce del tutto il ruolo dell’amministrazione Trump. Alcune fonti sostengono che Musk abbia agito di propria iniziativa, senza un ordine esplicito del presidente. Altre indicano che, prima di imporre il tetto di velocità, Musk avrebbe parlato con diversi alti funzionari della Casa Bianca, incluso Donald Trump. Il Journal riferisce inoltre che i due si sarebbero sentiti al telefono poco dopo che la notizia delle restrizioni era diventata pubblica.

Questa ambiguità è centrale: non è solo una questione di attribuzione delle responsabilità, ma riguarda il confine tra le decisioni aziendali di SpaceX e le scelte di politica estera e sicurezza nazionale degli Stati Uniti. Starlink è infatti un servizio commerciale di SpaceX, mentre Starshield è la versione sviluppata per esigenze militari e per i contratti con il Dipartimento della Difesa.

Il ripristino su richiesta di Trump

La restrizione era poi stata rimossa su richiesta del presidente statunitense Donald Trump. Dopo l’intervento della Casa Bianca, il servizio era tornato a funzionare regolarmente e le limitazioni erano state rimosse.

Il fatto che sia stato necessario l’intervento diretto del presidente per ripristinare il servizio evidenzia quanto la questione non sia puramente tecnica, ma anche politica. La dipendenza dell’Ucraina da Starshield rende ogni decisione di SpaceX potenzialmente rilevante per la sicurezza nazionale ucraina, e ogni intervento della Casa Bianca assume un peso strategico.

Le conseguenze operative

La nuova limitazione arriva in un momento in cui l’Ucraina fa forte affidamento sui droni per compensare la superiorità russa in uomini e munizioni. I droni d’attacco a medio raggio colpiscono la logistica russa dietro il fronte; gli intercettori cercano di neutralizzare i velivoli russi che colpiscono l’esercito, le città e le infrastrutture energetiche; i droni di ricognizione individuano bersagli e guidano il fuoco dell’artiglieria.

Se la connessione si interrompe sopra i 161 chilometri orari, tutte queste funzioni diventano più fragili. Un drone d’attacco può perdere il controllo durante l’avvicinamento all’obiettivo; un intercettore può non riuscire a raggiungere in tempo un velivolo russo più veloce; un ricognitore può non riuscire a trasmettere immagini o coordinate utili.

Il 7° Corpo di reazione rapida aveva già descritto, a ottobre, l’effetto concreto: un’unità di droni nell’area di Huliaipole aveva dovuto annullare diverse missioni. Non è un dettaglio secondario: significa che obiettivi individuati, piani preparati e risorse già impiegate possono essere sospesi perché il collegamento non è più garantito.

Una dipendenza strategica

La vicenda mostra quanto l’Ucraina dipenda da Starshield non solo per comunicare, ma per combattere. Il sistema è diventato uno dei pilastri della guerra moderna ucraina: consente di coordinare le unità, guidare i droni, trasmettere dati e mantenere il contatto con i comandi posteriori anche in condizioni di interferenza elettronica.

La nuova segnalazione di Zelensky riporta therefore al centro del dibattito la questione della sovranità tecnologica. Per l’Ucraina, avere accesso a una rete satellitare militare è essenziale; ma dipendere da un servizio controllato da un’azienda straniera, e soggetto a limitazioni che possono riapparire senza preavviso, espone il Paese a una vulnerabilità strategica difficile da risolvere nel breve periodo.

Cosa aspettarsi ora

Nei prossimi giorni l’attenzione sarà su tre punti: se SpaceX o le autorità statunitensi confermeranno l’esistenza delle restrizioni; se la misura sarà nuovamente rimossa; e se l’Ucraina riuscirà a ottenere garanzie più stabili sul funzionamento del servizio. Per ora, Zelensky ha solo detto che Kiev sta lavorando con la controparte americana per chiarire le circostanze.

La posta in gioco, però, va oltre la singola limitazione tecnica. Se Starshield continua a essere soggetto a interruzioni o limitazioni ricorrenti, l’Ucraina dovrà accelerare la ricerca di alternative satellitari e rafforzare le proprie capacità di comunicazione militare indipendenti. Fino a quando ciò non accadrà, ogni nuova restrizione avrà un impatto diretto sulla capacità di Kiev di difendere il proprio territorio e di contrastare i droni russi.